Am Mittwochabend bildete sich eine lange Schlange von Fans der Brooklyn Nets vor einer interaktiven Station im Barclays Center, wo das Team sein erstes Heimspiel der Saison 2026/27 austrug.

Nacheinander traten die Fans vor die Geräte, um sich fotografieren zu lassen. Innerhalb weniger Augenblicke erschien auf dem Bildschirm ein KI-generierter digitaler Avatar, der den jeweiligen Besucher im Trikot der Brooklyn Nets zeigte. Das Bild wurde anschließend auf eine personalisierte Sammelkarte gedruckt.

Die Aktion, „Nets Figure Lab“ genannt, wird von dem chinesischen Technologieunternehmen Alibaba Group bereitgestellt. Wie die Nets mitteilten, fungiert Alibaba in der Saison zum 60-jährigen Jubiläum des Teams sowohl als offizieller Trikotpartner („Jersey Patch Partner“) als auch als offizieller Technologie- und Cloud-Partner.

Carlton Brown, ein Einwohner von New Jersey, war beeindruckt davon, dass sein Lächeln vom digitalen Avatar korrekt erfasst wurde. Zudem interessierte er sich für die Rechenleistung, die hinter der Technologie steckt.

„Es ist ziemlich präzise. Mein Lächeln wurde erkannt – das hat mich gefreut“, sagte Brown.

Der Vorgang dauert etwa 60 Sekunden. Die Fans erhalten Karten, auf denen Nets-Trikots aus verschiedenen Epochen der Teamgeschichte zu sehen sind; für Themen-Spieltage – etwa zum chinesischen Neujahrsfest – sind zudem Sondereditionen geplant. Einige Karten sind mit einem goldenen Basketball-Symbol versehen, das den Besitzern die Chance auf weitere Preise eröffnet, darunter signierte Fanartikel.

Daoud Choudhry, ein 30-jähriger Einwohner Brooklyns, zeigte sich von der Technologie beeindruckt. „Ich würde sagen, China ist da schon ziemlich weit vorne“, bemerkte er.

Die personalisierten Sammelkarten waren nur ein Teil der technologischen Präsenz von Alibaba im Barclays Center am Mittwoch. Die Nets starteten in die Saison 2026/27 mit einer Reihe neuer digitaler Erlebnisse – sowohl auf dem Spielfeld als auch abseits davon.

Neben den personalisierten Sammelkarten kam die Technologie von Alibaba auch bei der Eröffnungsshow der Nets zum Einsatz.

Das System nutzt 64 Kameras, die auf der Ebene der Logen im Barclays Center installiert sind, um das Basketballgeschehen aus verschiedenen Blickwinkeln einzufangen. Die Aufnahmen werden verarbeitet, um immersive 360-Grad-Ansichten zu erzeugen, die laut Angaben des Teams in die neuen Videos zur Vorstellung der Startaufstellung integriert wurden. Während der Eröffnungsshow am Mittwoch kam eine Technologie zum Einsatz, mit der Visualisierungen zur Vorstellung der Spieler erstellt wurden; diese waren auf vier großen LED-Bildschirmen zu sehen, die über dem Spielfeld hingen.

Die Nets pflegen seit Langem enge Beziehungen zu chinesischen Basketballfans. Das Team hat bereits NBA-Spiele in verschiedenen chinesischen Städten bestritten, darunter Peking, Guangzhou, Shanghai und Shenzhen. Im Jahr 2025 absolvierten die Nets ihren vierten Auftritt im Rahmen der „NBA China Games“ und traten in Macau in zwei Saisonvorbereitungsspielen gegen die Phoenix Suns an.

In den vergangenen Jahren veranstaltete das Team in Brooklyn zudem Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahrsfest, bei denen es unter anderem chinesische kulturelle Darbietungen, traditionelle Speisen und eine festliche Dekoration gab. Bei früheren Anlässen trugen die Spieler beispielsweise Aufwärmtrikots im Design zum chinesischen Neujahrsfest, und die Vorstellung der Startaufstellung erfolgte auf Mandarin.

Zum Heimauftakt am Mittwoch fanden sich zudem zahlreiche prominente Gäste ein – darunter Joe Tsai, Mitbegründer von Alibaba und Eigentümer der Brooklyn Nets, der ehemalige englische Fußballstar David Beckham sowie der frühere NBA-Star Vince Carter, die das Spiel vom Spielfeldrand aus verfolgten. Die Nets trafen bei ihrem Heimauftakt auf die Charlotte Hornets und unterlagen mit 110:103.

Für Luka Bogdanovic, einen Besucher aus Serbien, der zum ersten Mal ein NBA-Spiel erlebte, war die personalisierte Sammelkarte ein schönes Andenken für zu Hause.

„Es ist ein einzigartiges Erlebnis, das wir mit zurück nach Serbien nehmen“, sagte er. „Daran werden wir uns definitiv noch lange erinnern.“